1871: de feiten ...
Het zou allemaal begonnen zijn op 8 oktober om 21.30 u, in de stal van mevrouw O'Leary op 137 De Koven Street, waar een koe een olielamp omver liep. Dit bleek later echter verzonnen door een journalist. De echte oorzaak van de brand is onbekend. Terwijl de brandweer al problemen ondervond ook door totale verwarring, spreidde het vuur zich snel uit naar het Noorden en Oosten. Negentig minuten later sloeg een enorme vlammenzee door de opwaartse luchtstroom over naar het noorden in Bateham's Mills, waar een tweede brand ontstond. Vuurhaarden verspreidden zich vanuit daar naar de overkant van de rivier in het kantorendistrict, en om 2.30 uuur breidde een opwaaiende vuurhaard uit op grondgebied ten noorden van de rivier.
Aangewakkerd door sterke wind, brandden de samenvoegende vuurhaarden bijna het hele westelijke deel van de stad plat, en een strook van het noordelijke deel breidde zich uit richting noord-noordoost tot de rand van het meer rond 6.00 u de volgende dag. Toen was de brand niet meer te stoppen. De volgende 22 uren vernietigde het vuur het kantorendistrict, de rand van het meer en de haven, en een grote strook van het noordelijke North Side tot aan Fullerton, waarna de regen het vuur uiteindelijk stopte. Op de plaats waar alles zou zijn begonnen, is nu de Chicago Fire Academy gevestigd.
Over de oorzaak van de brand doen verschillende verhalen de ronde. Het vuur brak meer dan waarschijnlijk uit rond 9.00 u in een stal op de hoek van een steegje met de Dekoven Street.
De grote brand in Chicago (Illinois) woedde van zondag 8 oktober tot dinsdagochtend 10 oktober 1871 en veroorzaakte de dood van ongeveer 300 inwoners.. 100.000 burgers werden dakloos. We zullen verder zien dat het vuur zich razendsnel en onbedwingbaar verspreidde over de stad. Het vuur werd door een aantal ‘omstandigheden’ in die verspreiding bijgestaan.
Door hetgeen voorafgaat, arriveren de brandweerploegen aan de DeKoven street op het moment dat de brand de omliggende panden had aangestoken en opmarcheerde in de richting van het handelscentrum.
